珊瑚生長時會分泌碳酸鈣，形成鈣質骨骼，經年累月後，珊瑚群體內的骨骼累積量相當可觀，加上其他生物如：貝類、石灰藻、有孔蟲等也會分泌鈣質骨骼，膠結在一起便逐漸形成大塊的礁體，即所謂「珊瑚礁」。
一旦形成珊瑚礁，造就出一個棲所多樣化的三度空間，便容易吸引更多種類的生物在此一同生活；所以說，珊瑚礁是海洋中生物種類歧異度最高的生態系。不過，形成礁體的前提是珊瑚必須生長得夠快，才有可能形成珊瑚礁；換言之，只有在光照充足、溫度較高的熱帶淺水域，才會有珊瑚礁的分布。
健康的珊瑚有紅、黃、綠、藍、紫等各種美麗的顏色，這些顏色是由共生藻的顏色加上珊瑚蟲本身的色素所形成的。當環境變壞，例如水溫太高、水變混濁或光線不足時，會造成共生藻死亡或離開。失去了共生藻的珊瑚也會失去漂亮的顏色，只剩下灰白的珊瑚蟲，奄奄一息地附著在骨骼上，這就是我們經常聽到的珊瑚白化。
白化是死亡的前兆，如果環境變好，共生藻會再回來，珊瑚又可恢復生機及原來漂亮的顏色。如果環境繼續惡化，白化的珊瑚就會死亡，最後只剩下白色的碳酸鈣骨骼了！
珊瑚與氣候變遷:
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